多教育民眾地球科學常識會比花百億工程建設有效

四年前(2009年8月12日)我寫了一篇「面對天然災害，台灣更應重視地球科學的研究與教育」，大概沒有多少人看到，但其內容對照這兩天的新聞(淹水與土石流造成災害)，仍然是適用。台灣島常見的自然災害諸如颱風、豪雨、淹水、土石流、山崩、落石、地震、地層下陷、海岸侵蝕等，全部都在地球科學研究與教育的範圍內。多年來政府可能花了百億經費在所謂的治水或防災工程，但很多原因，包含天然與人為的因素，會局限了這種工程(與政治)思維作法的效果。事實上，治水或防災這二個中文名詞其實有點誤導，從科學上嚴格來講，人類尚無法真正「治」水的，災害更是不可能「預防」的。所以，應該不是防災，而是避災或減災。

對地質學家而言，臺灣有這麼多地質相關的自然災害一點都不意外，因為那是必然的結果，臺灣島有幾項紀錄是世界名列前茅的: 短時間降雨量高、每年颱風數量多、地殼抬升速率快、地質侵蝕速率快、地震發生頻率高、板塊造山運動極年輕、人口密度高等，很不幸的，這些因素加總起來，足以讓臺灣永遠深受天然災害威脅。人類的力量尚無法對抗大自然，能做的只有多認識大自然循環運行的道理，盡量不要成為它在循環運行過程中的犧牲品(就算世界上沒有人類，依然會有前述的所有自然現象，災害只是對人類而言)。

在醫學上，有些疫苗打了確實可以讓人類免於某些疾病的威脅，但要身體健康長壽，還是得靠自己多注意飲食、保持運動、了解自己的身體狀況。一樣的道理，任何政府的防災或治水工程，只像是打了幾劑昂貴(但可能未經臨床實驗證實的)的注射疫苗，並不能保證從此免於天然災害的威脅。如果政府決策者、工程單位、媒體、老百姓，能多懂一點地球科學的科學常識，例如，會留意氣象報告、知道如何閱讀科學訊息、了解土地的特性等，自然會在政府做政策決定時、工程人員做設計規劃時、媒體在取材新聞內容時、民眾在選擇居住環境等關鍵時刻，做出比較正確的判斷或反應。很可惜，每次發生天然災害之後，臺灣總是淹沒在政治口水中模糊了焦點，歷史只好不斷重演。

教育民眾地球科學的常識並不需要花多少錢，中小學教育多落實一點，大學教育在通識課程去加強，再結合一些政府研究機構去做科普推廣，效果應該會大過於花百億在工程建設上，希望有人能聽得進去這個簡單的建議。

高等教育的問題出在哪裡?

昨天聯合報有關高等教育願景的專刊登了一小段我的訪談，今天上午即接到學校秘書室的關切電話，問我有沒有甚麼需要澄清的地方，我說不需要啊，但心裡想: 唉，完了，可能變成黑名單了，晚上即收到校長寄給全校教職員的一封信，很長的內容很多似乎只是欲駁斥我訪談的內容。老實講，我感覺被賞了一個大耳光。

這讓我想起了某次校內舉辦所謂座談的場景，一位老師舉手發言講不到三分鐘，立即被長官打斷，長官說你錯了，我告訴你應該是這樣才對，結果長官一講，講了近半小時，之後就沒有多少老師想舉手了。類似的場景不斷重演，之後我都不想參加任何非必要的校內會議了。

聯合報刊出只是訪談的部分剪接結果，雖然我不完全滿意他們的標題與部分用語，但我想尚可以接受，也不需要澄清甚麼，畢竟我所說的只是一些事實的陳述與意見的表達，我的原意與刊出的文意，基本上並沒有負面的意思或動機，純粹點出現況與難題，有些事情大家可以從不同的角度去解讀。

高等教育的問題出在哪裡? 我想其中之一大概在於: 大學的老師們在校內被當員工看待，員工只能聽公司(老闆)的話；大學的學生們，在校內被當顧客看待，顧客永遠是對的，而員工隨時會被顧客客訴，也得常常被老闆訓話。這樣的大學會卓越嗎?這樣的大學畢業生有競爭力嗎?

我只是一個沒沒無聞的平凡科學家，在這個學術的沙漠(花蓮)中默默地耕耘，我對學生的付出遠比對我自己的孩子還多。我不期待得到任何掌聲，但也不希望被人隨便亂扣帽子。這個因訪談產生的美麗誤會(可能對東華大學的某些長官而言)，希望到此為止，大家不需要再耗費時間在唇舌之間。