多教育民眾地球科學常識會比花百億工程建設有效

四年前(2009年8月12日)我寫了一篇「面對天然災害，台灣更應重視地球科學的研究與教育」，大概沒有多少人看到，但其內容對照這兩天的新聞(淹水與土石流造成災害)，仍然是適用。台灣島常見的自然災害諸如颱風、豪雨、淹水、土石流、山崩、落石、地震、地層下陷、海岸侵蝕等，全部都在地球科學研究與教育的範圍內。多年來政府可能花了百億經費在所謂的治水或防災工程，但很多原因，包含天然與人為的因素，會局限了這種工程(與政治)思維作法的效果。事實上，治水或防災這二個中文名詞其實有點誤導，從科學上嚴格來講，人類尚無法真正「治」水的，災害更是不可能「預防」的。所以，應該不是防災，而是避災或減災。

對地質學家而言，臺灣有這麼多地質相關的自然災害一點都不意外，因為那是必然的結果，臺灣島有幾項紀錄是世界名列前茅的: 短時間降雨量高、每年颱風數量多、地殼抬升速率快、地質侵蝕速率快、地震發生頻率高、板塊造山運動極年輕、人口密度高等，很不幸的，這些因素加總起來，足以讓臺灣永遠深受天然災害威脅。人類的力量尚無法對抗大自然，能做的只有多認識大自然循環運行的道理，盡量不要成為它在循環運行過程中的犧牲品(就算世界上沒有人類，依然會有前述的所有自然現象，災害只是對人類而言)。

在醫學上，有些疫苗打了確實可以讓人類免於某些疾病的威脅，但要身體健康長壽，還是得靠自己多注意飲食、保持運動、了解自己的身體狀況。一樣的道理，任何政府的防災或治水工程，只像是打了幾劑昂貴(但可能未經臨床實驗證實的)的注射疫苗，並不能保證從此免於天然災害的威脅。如果政府決策者、工程單位、媒體、老百姓，能多懂一點地球科學的科學常識，例如，會留意氣象報告、知道如何閱讀科學訊息、了解土地的特性等，自然會在政府做政策決定時、工程人員做設計規劃時、媒體在取材新聞內容時、民眾在選擇居住環境等關鍵時刻，做出比較正確的判斷或反應。很可惜，每次發生天然災害之後，臺灣總是淹沒在政治口水中模糊了焦點，歷史只好不斷重演。

教育民眾地球科學的常識並不需要花多少錢，中小學教育多落實一點，大學教育在通識課程去加強，再結合一些政府研究機構去做科普推廣，效果應該會大過於花百億在工程建設上，希望有人能聽得進去這個簡單的建議。

科學領域就業機會的推估: 地球科學值得投資

CareerBuilder.com的一位網路專欄作家Anthony Balderrama於今年(2008)二月發表一篇文章，名為「Top 10 Jobs in Science」，內容根據美國勞工統計局(BLS)資料，推估未來至2016年，科學領域工作機會的十大熱門成長專業。很有趣的是，它的結果與國人印象的熱門學科非常不同。該文中列出的十大依序為: 1. 環境科學，2. 水文科學，3. 地質科學，4. 醫學，5. 生物化學與生物物理，6. 大氣科學，7. 材料科學，8. 物理學，9. 天文學，10. 生物學。此排序是根據工作機會的成長百分比幅度，並非職位數量的值，也非薪資的高低，但是許多工作職務需要有研究所的學歷。值得一提的是，這十大的其中，近三分之一強的專業屬於廣義的地球科學範疇，而環境科學與地球科學更是在本質上有許多相似與相通的部份。

台灣的各級教育，一向視地球科學為非升學重要或非基本必要的冷門學科，國內設有地球科學相關系所的大學院校也少的可憐。但是看看世界各國大學能名列全球百大的名校，從前五名的哈佛、史丹福、柏克萊、劍橋、麻省理工等，到近一百名的瑞典隆德大學、德國波昂大學、澳洲雪梨大學等 (註: 依據上海交大的2008世界大學排名)，很難找到幾間沒有設立地科相關系所的。無論未來往專業方向或學術方向發展，聰明有潛力的年輕學子們，在考慮選擇大學或研究所專業的時候，地球科學應該是值得投資的選項。